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Née au XVIIIe siècle en plein siècle des Lumières, la franc-maçonnerie n’a cessé de fasciner par le halo de mystère qui l’entoure. Ses rites, sa pensée, son mode d’admission, ses liens supposés avec le pouvoir, demeurent des énigmes pour le grand public qui y a projeté un grand nombre de fantasmes. Cette journée vous propose de percer les secrets de cette organisation séculaire, à travers les collections du musée qui lui est consacré mais aussi au fil d’une découverte des sépultures de ses grandes figures dans le cimetière du Père Lachaise.

Voici une journée inédite entièrement consacrée à la langue et à la littérature ! Nous vous inviterons tout d’abord à visiter la cité de la langue française, dernière née des grandes institutions muséales, naturellement installée dans la commune de Villers-Cotterêts où fut signé en 1539 un édit officialisant l’usage du français dans l’administration. Un acte fondamental, qui marqua les prémisses d’une unité linguistique dans notre pays. Puis, toujours dans thématique très littéraire, l’après-midi sera consacré à la découverte du musée Alexandre Dumas, né dans cette même commune de l’Aisne.

Aux portes de Paris se dresse un joyau du patrimoine français : la basilique de Saint-Denis. Classée monument historique, elle abrite depuis des siècles les sépultures de figures majeures de notre histoire, telles que Pépin le Bref, Hugues Capet, Anne de Bretagne ou encore Catherine de Médicis. Si certaines tombes ont souffert des troubles populaires, une grande partie demeure intacte, enchâssée dans un décor gothique d’une saisissante beauté. Après une immersion fascinante dans les secrets de cette nécropole royale, l’après-midi c’est une visite au musée d’Art et d’Histoire de la ville qui vous attend afin de retracer les grandes périodes de notre histoire.

Considéré comme la véritable demeure des rois de France, le château de Fontainebleau s’impose comme un authentique chef-d’œuvre. Entre l’édifice et ses jardins, chaque monarque a tenu à marquer le domaine de son passage en orchestrant des travaux d’aménagement ou de décoration propres à son temps et à ses goûts. Aussi, c’est un lieu éclectique qui vous ouvre ses portes : entre donjon médiéval, galerie Renaissance François Ier et mobilier Empire, parcourez le domaine de Fontainebleau et immergez-vous dans des siècles d’histoire.

Dès la fin du XIXe siècle, l’Art nouveau a influencé l’art et l’architecture dans tout Paris. On en admirera les plus beaux exemples dans le quartier d’Auteuil mais aussi à la sortie des stations de métro, décorées par Hector Guimard. Vous découvrirez tous les éléments qui constituent ce style, entre arabesques, motifs floraux, ferronneries, maçonneries, fresques, vitraux et meubles. Cette journée sera agrémentée d’une visite guidée du département Art nouveau du musée d’Orsay.

Dans la vallée du Loir, entre la Beauce et le Perche, se tient Illiers-Combray. Les rues de cette ville préservent fièrement la mémoire de Marcel Proust qui, pendant son enfance, avait pour habitude d’y passer ses vacances. On retrouve dans les environs les lieux qui influencèrent l’œuvre de l’écrivain : la chambre de tante Léonie et du jeune Marcel ; le village et le Pré Catelan, jardin anglais réalisé par son oncle.

Construit à la fin du XIVe siècle, le château de Pierrefonds pourrait être qualifié de monument médiéval. En réalité, médiéval, Pierrefonds ne l’est plus complètement depuis le XIXe siècle et sa restauration par Viollet-le-Duc qui a laissé libre cours à son inspiration gothique et romantique. Vous découvrirez en détail cette curiosité architecturale avant de vous rendre à Compiègne, pour visiter le château favori de Napoléon III. Ce somptueux témoignage de l’architecture néoclassique française est l’œuvre d’Ange-Jacques Gabriel, chargé par Louis XV, en 1751, de rénover l’édifice.

Cette journée au cœur de la capitale vous entraîne dans un formidable voyage dans le temps. Vous partirez à la découverte du Paris médiéval, lorsque Lutèce se cantonnait aux abords de l’île de la Cité. On y retrouve encore aujourd’hui quelques chefs-d’œuvre d’architecture tels que la cathédrale Notre-Dame, admirablement restaurée après le tragique incendie de 2019, mais aussi un dédale de ruelles qui conservent l’empreinte, parfois mystérieuse, de cette époque.

Domaine magnifique du XVIIe siècle, le château de Vaux-le-Vicomte et ses jardins sont le résultat d’une collaboration artistique réussie entre trois hommes d’importance : Le Nôtre, Le Vau et Le Brun. À Noël, les lieux revêtent une magie particulière qui plonge les visiteurs dans une autre époque, et ce n’est pas le musée des Équipages, installé dans les grandes écuries du château, qui viendra contredire cela avec ses carrosses, voitures et attelages venus d’un autre temps.

Alors que la seconde moitié du XIXe siècle voit l’ascension d’une grande bourgeoisie triomphante, Paris se transforme et s’anime sous l’effet d’une prospérité nouvelle. La capitale s’imprègne d’une joie de vivre inédite, portée par l’essor économique, la modernisation urbaine et la multiplication des lieux de divertissement. L’architecture reflète ce dynamisme : les bâtiments s’ornent de décors fastueux, symboles d’élégance et de réussite sociale. Cette journée vous invite à plonger dans cette atmosphère raffinée à travers deux visites emblématiques : celle de l’hôtel Gaillard, dont la façade étonne par son éclectisme maîtrisé, puis celle du somptueux opéra Garnier, véritable temple de la vie parisienne et incarnation spectaculaire de l’art de vivre de cette époque.

Au cœur des paysages normands aux bucoliques vallons verdoyants se cache un havre de paix classé parmi les Plus Beaux Villages de France. Lyons-la-Forêt, riche de maisons à colombages, de torchis ou de briques parfaitement préservées, a conservé l’âme des petites villes d’antan où la vie s’organise autour des halles. Si le village garde en lui le souvenir de ses hôtes illustres tels qu’Isaac Benserade ou Maurice Ravel, le château de Fleury-la-Forêt veille quant à lui sur un riche passé dont les édifices et les collections se font les témoins. Non loin de là, l’abbaye de Mortemer évoque la vie monastique mais aussi les légendes de la région dans une atmosphère mystérieuse.

Ce programme est une invitation à parcourir le val d’Anjou, terre d’exception où le Moyen Âge et la Renaissance dialoguent avec élégance. Abbatiales, châteaux et jardins composent un décor raffiné qui sublime le patrimoine architectural et artistique. À Saumur, la “perle d’Anjou”, le château veille majestueusement sur la vallée de la Loire. L’abbaye royale de Fontevraud, joyau de l’art roman, impressionne par la pureté de son architecture angevine, tandis que les châteaux rythment le cours du fleuve. La découverte s’achève au Cadre noir, prestigieuse école d’équitation, pour une immersion dans l’univers fascinant du dressage.