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Domaine magnifique du XVIIe siècle, le château de Vaux-le-Vicomte et ses jardins sont le résultat d’une collaboration artistique réussie entre trois hommes d’importance : Le Nôtre, Le Vau et Le Brun. À Noël, les lieux revêtent une magie particulière qui plonge les visiteurs dans une autre époque, et ce n’est pas le musée des Équipages, installé dans les grandes écuries du château, qui viendra contredire cela avec ses carrosses, voitures et attelages venus d’un autre temps.

Construit à la fin du XIVe siècle, le château de Pierrefonds pourrait être qualifié de monument médiéval. En réalité, médiéval, Pierrefonds ne l’est plus complètement depuis le XIXe siècle et sa restauration par Viollet-le-Duc qui a laissé libre cours à son inspiration gothique et romantique. Vous découvrirez en détail cette curiosité architecturale avant de vous rendre à Compiègne, pour visiter le château favori de Napoléon III. Ce somptueux témoignage de l’architecture néoclassique française est l’œuvre d’Ange-Jacques Gabriel, chargé par Louis XV, en 1751, de rénover l’édifice.

Portes de la capitale, les gares parisiennes sont un lieu de passage pour les voyageurs à destination ou au départ de Paris. Datant pour la majorité d’entre elles de l’origine du chemin de fer au XIXe siècle, elles ont modifié des pans entiers de la ville. Méritant davantage qu’une simple halte, les gares Saint-Lazare, de Lyon, de l’Est et du Nord vous feront découvrir toute la splendeur et l’histoire qui les animent. Quant à l’escale gastronomique au Train Bleu, elle vous fera revivre le faste de la Belle Époque.

Saisir l’instant, traduire la lumière, donner à ressentir l’écoulement du temps : telle fut la grande quête de Claude Monet. De ses premières toiles impressionnistes aux méditatifs Nymphéas, l’exposition Monet et le temps éclaire l’évolution d’un regard qui transforma durablement la peinture moderne. Cette exploration se prolonge au musée d’Orsay, dont les collections offrent un panorama exceptionnel de l’Impressionnisme à travers les œuvres de ses plus grands maîtres, de Manet à Cézanne.

Les villes du Nord ne cessent d’émerveiller et de surprendre. À Lille, Lens et le Cateau-Cambrésis, l’art occupe une place de choix avec des musées qui abritent des collections parmi les plus belles de province, tels que la Piscine de Roubaix, le musée Louvre-Lens à la muséographie transversale, et le musée Matisse au Cateau, sans oublier l’incontournable villa Cavrois, chef-d’œuvre de l’architecture moderniste.

Considéré comme la véritable demeure des rois de France, le château de Fontainebleau s’impose comme un authentique chef-d’œuvre. Entre l’édifice et ses jardins, chaque monarque a tenu à marquer le domaine de son passage en orchestrant des travaux d’aménagement ou de décoration propres à son temps et à ses goûts. Aussi, c’est un lieu éclectique qui vous ouvre ses portes : entre donjon médiéval, galerie Renaissance François Ier et mobilier Empire, parcourez le domaine de Fontainebleau et immergez-vous dans des siècles d’histoire.

Bâti par les meilleurs artistes entre 1538 et 1555 pour le connétable Anne de Montmorency, le château d’Écouen constitue un monument phare de la Renaissance française. Situé sur un promontoire dominant toute la plaine de France, il abrite aujourd’hui les collections du musée national de la Renaissance, mettant à l’honneur des chefs-d’œuvre des XVIe et XVIIe siècles (mobilier, boiseries, tapisseries, broderies, céramiques, émaux). Un château dont les richesses méritent d’être découvertes, notamment par les amateurs d’histoire et des arts décoratifs.

Lyon fait partie de ces villes qui réunissent maintes raisons de s’y rendre puis d’y retourner : le musée des Confluences, la vieille ville, les incroyables traboules mais aussi un art de vivre célèbre dans le monde entier… Quant à la fameuse fête des Lumières qui embrase la ville de mille nuances scintillantes, elle ajoute une touche de féerie à cette escapade déjà riche en découvertes exceptionnelles.

Aux portes de Paris se dresse un joyau du patrimoine français : la basilique de Saint-Denis. Classée monument historique, elle abrite depuis des siècles les sépultures de figures majeures de notre histoire, telles que Pépin le Bref, Hugues Capet, Anne de Bretagne ou encore Catherine de Médicis. Si certaines tombes ont souffert des troubles populaires, une grande partie demeure intacte, enchâssée dans un décor gothique d’une saisissante beauté. Après une immersion fascinante dans les secrets de cette nécropole royale, l’après-midi c’est une visite au musée d’Art et d’Histoire de la ville qui vous attend afin de retracer les grandes périodes de notre histoire.

Cette journée au cœur de la capitale vous entraîne dans un formidable voyage dans le temps. Vous partirez à la découverte du Paris médiéval, lorsque Lutèce se cantonnait aux abords de l’île de la Cité. On y retrouve encore aujourd’hui quelques chefs-d’œuvre d’architecture tels que la cathédrale Notre-Dame, admirablement restaurée après le tragique incendie de 2019, mais aussi un dédale de ruelles qui conservent l’empreinte, parfois mystérieuse, de cette époque.

Dans la vallée du Loir, entre la Beauce et le Perche, se tient Illiers-Combray. Les rues de cette ville préservent fièrement la mémoire de Marcel Proust qui, pendant son enfance, avait pour habitude d’y passer ses vacances. On retrouve dans les environs les lieux qui influencèrent l’œuvre de l’écrivain : la chambre de tante Léonie et du jeune Marcel ; le village et le Pré Catelan, jardin anglais réalisé par son oncle.

Voici une journée inédite entièrement consacrée à la langue et à la littérature ! Nous vous inviterons tout d’abord à visiter la cité de la langue française, dernière née des grandes institutions muséales, naturellement installée dans la commune de Villers-Cotterêts où fut signé en 1539 un édit officialisant l’usage du français dans l’administration. Un acte fondamental, qui marqua les prémisses d’une unité linguistique dans notre pays. Puis, toujours dans thématique très littéraire, l’après-midi sera consacré à la découverte du musée Alexandre Dumas, né dans cette même commune de l’Aisne.