Ancienne colonie passée aux mains des Portugais et des Hollandais puis devenue le Ceylan britannique, le Sri Lanka offre tout à la fois des paysages beaux et sereins, des villes dynamiques, des hauts lieux du bouddhisme et des vestiges des anciens royaumes de Polonnaruwa, de Jaffa, d’Ârya Chakravarti ou de Kandhi. Du nord au sud de celle qu’on nomme l' »île resplendissante », un voyage culturel avec Arts et Vie vous fera découvrir de nombreux lieux saints. Ainsi de la ville d’Anuradhapura, érigée au IIIe siècle avant J.-C. autour d’une bouture de l' »arbre de l’éveil » du Bouddha. Capitale politique et religieuse de Ceylan durant près de 1 300 ans, elle fut abandonnée en 993 à la suite d’invasions. La ville, avec ses trois grands centres monastiques et ses temples aux larges coupoles blanches, est aujourd’hui accessible et fascine par ses formes pures.
Vous visiterez ensuite Polonnaruwa, qui, après la destruction d’Anuradhapura, devint la capitale du pays et abrite, monuments brahmaniques et restes grandioses de la cité-jardin créée au XIIe siècle par Parakramabahu le Grand. Un voyage culturel vous mènera également aux ruines de vieille ville de Sigiriya, sises au sommet d’un rocher de pierre rouge et dont les galeries débouchent dans la gueule d’un lion aux formes monumentales. A Kataragama, lieu de pèlerinage pour les bouddhistes, les hindous, les musulmans et les Vedda du Sri Lanka se découvre le temple de Kataragama aux formes chantournées et colorées dédié à Skanda Kumara.
La ville sacrée de Kandy est un autre haut lieu du bouddhisme, où se visite le célèbre temple de la Dent du Bouddha. Conquis par les Portugais puis par les Hollandais, le Sri Lanka conserve d’importants vestiges des anciennes cités coloniales : fondée au XVIe siècle par les Portugais, Galle est le meilleur exemple d’une ville coloniale fortifiée qui illustre parfaitement l’interaction entre l’architecture européenne et les traditions de l’Asie du Sud. Faire un voyage culturel au Sri Lanka, c’est aussi découvrir des paysages à la fois grandioses et sereins, faits de forêts tropicales, de rizières ou de collines à thé. Au sud-ouest du pays, vous visiterez la réserve de Sinharaja, dernière zone viable de forêt tropicale humide primaire du pays, riche d’une faune et d’une flore endémiques préservées. Au centre, voici les hauts plateaux de Peak Wilderness, le Parc national de Horton Plains et la forêt de montagne des Knuckles : ils s’élèvent à plus de 2500 m au-dessus du niveau de la mer et abritent une variété de flore et de faune d’une immense richesse.
