Aux confins de la Croatie, de l’Italie et de la Slovénie, la péninsule de l’Istrie constitue un carrefour culturel atypique. L’empreinte des peuples histriens, grecs, romains, illyriens, vénitiens, autrichiens, hongrois, italiens… qui s’y sont succédé dessine une identité singulière qui se révèle à travers un patrimoine architectural et artistique protéiforme. Son relief accidenté et sa végétation luxuriante admirablement préservée en font également une destination privilégiée pour les amoureux de nature. Une escapade insolite et poétique à ne pas manquer !
Escapade en Croatie : Dubrovnik et la côte dalmate
Le long de la côte Adriatique, des cités d’exception telles que Dubrovnik, Korcula, Kotor, Catvat… rappellent aux voyageurs la puissance et l’influence de la République de Venise jusqu’au xviiie siècle. Dans une architecture typique de la Sérénissime, ruelles étroites, places pittoresques, palais et maisons typiques s’épanouissent, précieusement gardés par de hauts remparts. Comme préservées du temps qui passe et du monde extérieur, ces villes dalmates vous dévoileront tous leurs secrets.
Depuis le charme des montagnes slovènes jusqu’aux poétiques bouches de Kotor, cet itinéraire invite à découvrir les magnifiques paysages de la côte adriatique ainsi que le formidable patrimoine culturel croate venu des époques antique, médiévale et Renaissance.
Le long des côtes croates, sauvages et préservées, de sublimes paysages aux accents méditerranéens invitent à découvrir les trésors d’un pays chargé d’histoire. Vous y rencontrerez des villes séculaires qui viennent témoigner de la grandeur des Empires romain et byzantin, mais aussi une nature charmante où oliviers et pins parasols ravissent les cœurs.
Autrefois liées au sein de la Yougoslavie, la Bosnie Herzégovine et la Croatie conservent, malgré leur indépendance politique, une relation culturelle héritée d’une longue histoire commune. Les vestiges de la présence ottomane en particulier, véritables trésors patrimoniaux, constituent les points forts de cet itinéraire inédit au cœur des splendides paysages des Balkans.
Il est impossible de découvrir l’Istrie sans faire une halte à Venise pour comprendre les siècles d’interactions entre l’ancienne Histria et la Sérénissime. L’influence vénitienne s’exprime à ciel ouvert dans des villes comme Rovinj, où se dressent de superbes palais baroques le long de ruelles pittoresques, formant un véritable joyau au bord de la mer. À Pula, la présence romaine est palpable avec son impressionnant amphithéâtre et le temple d’Auguste. Dans l’arrière-pays, surnommé « la Toscane croate », les collines verdoyantes abritent d’adorables villages perchés. Pourtant, l’Istrie reste profondément croate, avec un patrimoine local riche, notamment grâce à un terroir d’exception.
Mâtinée de multiples influences, à la fois slaves et méditerranéennes, la cuisine croate surprend par sa richesse et sa variété. La proximité de la Hongrie s’y ressent au travers de la présence de paprika dans de nombreux plats, comme le goulash, préparé ici plutôt avec de l’agneau. La viande y est à l’honneur, souvent grillée ou en ragout, qu’elle soit de porc, de bœuf ou de mouton. Comme sur tout le pourtour méditerranéen, on produit aussi charcuteries, huiles d’olive, fromages et vins. L’Italie, toute proche, y a apporté pâtes, pizzas, gnocchis et risottos, parfois revisités aux saveurs locales. Enfin, avec sa superbe côte et ses multiples îles, la Croatie séduira tout particulièrement les amateurs de poissons et de fruits de mer, préparés de mille et une façons. Les portions sont souvent généreuses, surtout dans les konoba (auberges traditionnelles), qui restent le meilleur moyen de découvrir la gastronomie croate.
Très représentées dans la cuisine croate, les viandes se dégustent le plus souvent grillées. On goutera notamment les cevapi ou cevapcici, de petits rouleaux de viande (généralement un mélange de bœuf et d’agneau) hachée et grillée. Subtilement épicés, ils sont souvent consommés sur le pouce, dans du pain, avec des oignons frais ou de l’ajvar (une purée de poivrons). Cependant, plats en sauce et ragouts sont aussi très fréquents. Dans le nord du pays, on vous conseille la kotlovina, qui combine différents morceaux de viande (côtes de porc, saucisses, blanc de poulet…) longuement mijotés, souvent servis avec des pommes de terre. Une des spécialités de la Dalmatie est la pasticada, du bœuf braisé au vin rouge.
Avec près de 2 000 kilomètres de côtes et plus de 600 îles, la Croatie se devait forcément d’inviter poissons et fruits de mer dans nos assiettes. Poisson blanc, grillé, salade de poulpe, ragoût de fruits de mer, soupe de poisson, calamars frits… C’est un véritable festival de saveurs maritimes auquel vous convie la gastronomie croate. Parmi les plats les plus typiques et les plus étonnants, ne manquez pas le fameux risotto noir, un risotto à l’encre de seiche (qui lui donne sa couleur) agrémenté de fruits de mer variés.
Bien que peu connus en dehors des frontières du pays, les vins croates sont de belle qualité. On y produit majoritairement du vin blanc, mais le rouge n’est pas en reste. Parmi les cépages les plus réputés, nous pouvons citer le Dingac, un vin rouge de la péninsule de Peljesac, le Babic, un vin rouge de Dalmatie, le Malvoisie, un vin blanc sec d’Istrie ou le Posip, un vin blanc typique de l’île de Korcula. Enfin, le Grasevina est sans doute le vin blanc le plus répandu, surtout en Slavonie. Les puristes s’en indigneront sans doute, mais il n’est pas rare ici de couper son vin avec de l’eau.
Si les plaines de Slavonie possèdent un climat continental et que le centre du pays, marqué par les Alpes dinariques, a un climat montagnard, toute la côte, de l’Istrie à la Dalmatie, jouit d’un climat méditerranéen qui se ressent fortement dans la cuisine croate. L’huile d’olive en est un des composant indispensable. Fabriquée ici depuis l’Antiquité, elle est considérée comme l’une des meilleures au monde. L’Istrie est particulièrement réputée pour sa production savoureuse. Charcuteries et fromages comptent également parmi les saveurs méditerranéennes de la Croatie. On y mange du jambon cru ou fumé, du salami… Le kulen est un saucisson de porc, rehaussé de paprika et d’ail. Produit principalement en Slavonie, c’est un mets très apprécié. Quant au fromage, le plus connu est celui de l’île de Pag, au lait de brebis.
Au carrefour de quatre grandes cultures, la Croatie doit sa richesse patrimoniale et artistique à ces influences diverses qui se sont succédé et interpénétré. Slave dès la fin du VIe siècle, le pays a subi l’influence byzantine auquel il doit sa tradition chrétienne. Le voisinage immédiat de l’Empire ottoman a également eu son importance. Au début du XVe siècle, La République de Venise a régné sur la côte dalmate durant quatre siècles, tandis que dans les plaines du nord et autour du bassin du Danube, le royaume croate associé à la couronne hongroise, fut annexé aux possessions des Habsbourg devenues l’Autriche-Hongrie de 1867 à 1918.
Faire un voyage culturel avec Arts et Vie, c’est donc reconnaître ces différents apports et mesurer leur richesse à travers la beauté des monuments et des paysages. Un voyage culturel sur les côtes adriatiques de la Croatie du Nord vous mènera à la découverte du centre historique de Split et du Palais de Dioclétien classés au Patrimoine mondial de l’Unesco. Les vestiges de l’ancienne résidence impériale fortifiée construite par l’empereur après son abdication volontaire en 305, subsistent dans toute la ville. Ils réunissent une forteresse avec ses remparts, une ville avec ses rues pavées et ses lieux de culte, une villa de prestige et un mausolée, où le corps de Dioclétien repose dans un sarcophage. Sur l’ancien mausolée s’est édifiée au Moyen Âge une nouvelle cathédrale.
Vous visiterez également Trogir, ancien établissement insulaire fondé par les Grecs au IIIe siècle av. J.C., qui offre une continuité urbaine de plus de 2300 ans, puisque son plan orthogonal datant de la période hellénistique a été préservé. C’est dans ce cadre que des églises romano-gothiques, des palais Renaissance et des demeures de style baroque ont été construits au fil des siècles. Le plus important édifice de la ville est la Cathédrale Saint-Laurent édifiée au XIIIe siècle, dont la porte principale à l’ouest est le chef-d’œuvre du Maître Radovan, et l’ouvrage le plus représentatif du style romano-gothique en Croatie. Ne manquez pas, à l’intérieur de la cathédrale, la chapelle de Saint Jean Ursini, qui abrite le fastueux sarcophage en marbre de saint Jean, évêque de Trogir, et s’orne d’un remarquable plafond à caissons représentant Dieu le Père entourée d’une multitude de chérubins. Véritable musée à ciel ouvert, le centre historique comprend des remparts et de de nombreux bâtiments du XIIIe siècle comme le palais des Ducs, le château de Kamerlengo et le grand et le petit palais Cipiko, qui, eux, remontent au XVe siècle. Au nord de la Croatie, un voyage culturel avec Arts et Vie vous mènera à Zagreb, marquée par l’influence austro-hongroise et par les principes nouveaux de la Sécession viennoise qui s’expriment au Musée ethnographique ou à la maison Kalina due à Vjekoslav Bastl. Dans les rues Draškovićeva, Marinkovićeva, Bogovićeva ou Martićeva, vous pourrez aussi admirer les villas de luxe conçues dans les années 1930 par l’architecte Stjepan Planić, marquées par une conception fonctionnaliste qui va de pair avec une grande pureté de lignes organiques. Avec sa mer d’un bleu azuréen, ses villages à flanc de falaise et ses anciens palais vénitiens, la côte dalmate est un enchantement pour l’œil et l’esprit. Vous découvrirez Dubrovnik, ancienne puissance maritime qui régna sur la Méditerranée sous le nom de Raguse. Perchée sur un promontoire rocheux surplombant la mer Adriatique, elle s’entoure de remparts et de falaises monumentaux.
Vous y visiterez le palais du Recteur, de style gothique, le palais Sponza de style Renaissance, la cathédrale de l’Assomption ou la superbe église Saint-Blaise qui offrent toutes les caractéristiques du style jésuite. La croisière continuera avec Arts et Vie pour vous mener à Korcula, avec ses collines, ses vignes et ses oliviers, ses hameaux et son centre historique, où les bâtiments vénitiens du gothique tardif et de la Renaissance offrent une réinterprétation locale de grand charme.
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