Circuit en Afrique du Sud : Afrique du Sud, nation arc-en-ciel
Diversité. Voilà sans doute le maître mot pour définir l’Afrique du Sud. Diversité des peuples, des cultures, des religions. Diversité de l’architecture, entre habitats traditionnels et constructions victoriennes. Diversité, enfin, d’une nature grandiose composée d’une faune et une flore riches et préservées. Ce voyage vous offrira la chance de découvrir les différentes facettes de l’Afrique du Sud, de la riviera du Cap aux réserves animalières du Nord.
C’était notre cinquième jour en Afrique du Sud, lors du circuit Arts et Vie : Afrique Australe. Nous avions passé la nuit dans un lodge près de Blyde River Canyon, et deux safaris étaient prévus pour la journée. Après une légère collation, nous sommes partis à 5 h 30 vers la première réserve, dans deux véhicules tout terrain. Le guide de la réserve nous a donné toutes les consignes de sécurité, dont l’interdiction absolue de descendre du véhicule. Après quelques kilomètres dans la brousse nous avons pu approcher une famille de lions à quelques mètres sans que ça ne les perturbe – manifestement ils sont habitués aux touristes. Puis ça été les girafes, les gnous, un éléphant, des impalas… et tout le monde a pu faire le plein de photos. Nous sommes rentrés déjeuner au lodge le sourire aux lèvres et les yeux brillants de souvenirs extraordinaires.
Mais c’est le deuxième safari, celui prévu l’après-midi, qui allait se révéler absolument mémorable. En arrivant à la réserve, nous faisons connaissance avec le guide qui nous donne les consignes de sécurité habituelles avant de monter dans les véhicules tout terrain. Puis nous partons à l’aventure dans la brousse à la recherche d’animaux à observer. Là encore, comme le matin, nous sommes gâtés. La suite du safari allait devenir incroyable. À un moment, le véhicule s’arrête et le guide nous dit : « Nous allons descendre voir les rhinocéros, mais pour ça vous allez devoir me suivre en marchant accroupis le plus bas possible et sans faire le moindre bruit. Lorsque je vous ferai signe, vous rebrousserez chemin vers les jeeps toujours accroupis sans courir et sans faire de bruit ».
À la rencontre des rhinocéros
Je suis un peu (et même très) surpris, mais après tout c’est lui le guide donc il doit savoir ce qu’il fait ! Je lui demande tout de même s’il est armé et il me montre en souriant un bâton d’environ un mètre de long avec l’extrémité renflée. Et nous voilà partis, en file indienne, accroupis et silencieux, vers une clairière où nous découvrons ébahis à quelques mètres de nous une dizaine de rhinocéros en train de brouter et de patauger dans la boue. Personne ne bronche, évidemment. On entendait simplement le cliquetis des appareils photos. Après de longues minutes à les observer, soudainement, le rhinocéros le plus proche relève la tête, regarde vers nous, et commence à s’avancer.
Le vent a tourné et le rhinocéros a senti notre présence, mais il ne semble pas nous voir. C’est alors que notre guide fait une chose extraordinaire : il lève son bâton très haut et le rhino s’arrête. Le guide nous fait ensuite signe de retourner calmement au véhicule toujours accroupis et silencieux. Inutile de vous dire que personne n’a trainé ! Nous avions tous envie de prendre nos jambes à nos cous. Le guide m’a expliqué par la suite qu’en levant son bâton, il créait un élément de surprise, suffisant pour nous donner le temps de déguerpir. Renseignements pris, c’était un gros coup de chance : nous étions tombés sur le seul guide qui pratique ce genre d’expérience.
Je dois quand même avouer, qu’avec cet épisode – un animal de près de 3 tonnes réputé extrêmement dangereux s’avançant vers nous – j’ai eu la trouille de ma vie. Et je n’étais pas le seul… Nous en sommes tous restés sans voix, même les plus bavards d’entre nous ! Le soir au diner, une petite séance de thérapie collective nous a permis d’évacuer toute cette émotion et laisser place à ce qui restera un magnifique et extraordinaire souvenir. On allait en avoir des choses à raconter au retour !
À mi-chemin de voyage entre l’Europe et l’Inde, l’Afrique du Sud attira très tôt les convoitises des marins et des marchands. C’est Vasco de Gama qui, en 1497, fut le premier à franchir le Cap, d’abord nommé « Cap des Tempêtes » puis rebaptisé « Cap de Bonne Espérance » par le roi du Portugal qui espérait avoir trouvé là une voie qui mènerait vers l’Asie et le commerce des Épices. Mais c’est la Compagnie néerlandaise des Indes orientales qui marqua à jamais l’histoire de cette terre, quand, en 1652, Jan van Riesbeeck aborda au Cap avec son épouse, Maria de la Quellerie, quatre-vingt-deux hommes et huit femmes, pour y fonder la première colonie occidentale. Un voyage culturel en Afrique du Sud avec Arts et Vie vous permettra ainsi de retrouver les différentes strates qui composèrent au fil des siècles cette société multi-ethnique faite des peuples Khoïsan et San, de Hollandais, d’Allemands, de Français huguenots, de Malais, d’Anglais et d’esclaves venus du Dahomey, d’Angola, de Java, de Madagascar ou du Sulawesi indonésien.
Faire un voyage culturel en Afrique du Sud, c’est aussi découvrir l’architecture afrikaner, avec ses maisons et ses églises étincelantes de blancheur : dotées d’un toit en pente douce, elles s’ornent, selon les époques, de pignons, d’arcs cintrés ou de volutes, influencées à la fois par le style hollandais, le néo-gothique occidental et les sinuosités de l’art indonésien. Un voyage culturel avec Arts et Vie vous mènera aussi aux communes viticoles de Stellenbosch et de Franckschoen qui bénéficièrent d’un climat méditerranéen et du savoir-faire en matière de vins des huguenots français. Au Cap, patrie-mère de l’Afrique du Sud, vous serez étonné par la diversité des influences architecturales, des maisons de style Cape Dutch comme la Koopmans-de Wet House (1701) située sur Strand Street aux maisons pastel du quartier malais de Bo-Kaap. Plus ancien édifice d’Afrique du Sud après le château de Bonne-Espérance (1666), le musée de culture et d’histoire (1679) témoigne de l’histoire complexe et douloureuse de la ville, puisqu’il fut à l’origine construit pour y loger les esclaves de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.
Cette mémoire se retrouve à Johannesbourg, au musée de l’Apartheid, ou à Soweto, où se visite la maison de Nelson Mandela. Grâce à un voyage culturel en Afrique du Sud, vous partirez aussi à la rencontre du peuple zwazi au Swaziland ou du peuple zoulou au Zimbabwe, ce « peuple du ciel » célèbre pour sa vannerie, ses parures de perle, ses danses et ses chants. Du nord au sud, vous admirerez une faune d’une grande diversité et une flore préservée, grâce à des jardins botaniques d’une exceptionnelle richesse. L’Afrique du Sud, c’est, enfin une nature grandiose et des points de vue admirables, comme ceux qu’offre la Montagne de la Table. Faite de grès et de granit, elle culmine à 1086 mètres d’altitude et domine le Cap : elle est considérée comme l’une des sept nouvelles merveilles du monde naturel. L’autre merveille à ne pas manquer sont les Chutes Victoria du Swaziland, hautes, majestueuses et tonnantes.
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