1er jour : Paris/Delhi.

2e jour : Delhi.

Arrivée à Delhi dans la matinée. Tour d’orientation dans New Delhi (extérieurs) : la porte de l’Inde, arc de triomphe dédié aux 100 000 soldats de l’armée indienne tombés pendant la Première Guerre mondiale ; le palais présidentiel Rashtrapati Bhawan, ancienne résidence du vice-roi des Indes ; la Maison du Parlement. Continuation avec le minaret Qutub Minar, une tour de grès rouge haute de 72,5 m, l’un des plus hauts du monde. Entouré par des tombeaux et deux mosquées, l’ensemble du complexe est classé à l’Unesco.

3e jour : Delhi/Jaipur.

Visite de l’ONG « Support a skill » (ou similaire) qui dispense des programmes de formation professionnelle pour les jeunes défavorisés. Découverte du quartier d’Old Delhi, commençant aux remparts du Fort Rouge. Promenade en rickshaw à travers les rues étroites et colorées du bazar de Chandni Chowk, le quartier commerçant et cœur de la vieille ville. Arrêt au Raj Ghat, vaste jardin avec une plateforme de marbre marquant l’emplacement où fut incinéré le corps du Mahatma Gandhi le 31 janvier 1948. En fin d’après-midi, départ en train pour Jaipur, la « ville rose » (3 h 30 de trajet env. ; dîner sous forme de panier repas).

4e jour : Jaipur – excursion à Amber.

Excursion à Amber, ancienne capitale du Rajasthan, dont les façades du très vaste palais se reflètent dans les eaux du petit lac artificiel qui s’étend à son pied. Montée au fort en jeep. Visite d’une organisation non gouvernementale locale à but non lucratif qui lutte contre la mendicité infantile en leur donnant des cours et en leur apprenant la fabrication de bijoux et l’artisanat. Retour à Jaipur et découverte de la ville : le palais des Vents Hawa Mahal (extérieur), séduisante fantaisie architecturale réalisée en 1799 ; l’observatoire Jantar Mantar construit au xviiie siècle sur ordre du prince-astronome Jai Singh II. Enfin, le City Palace, aujourd’hui divisé en trois parties : la première est occupée par l’administration, la deuxième par les appartements du Maharaja ; la troisième, enfin, est ouverte au public et possède un superbe musée. En fin de journée, promenade dans les bazars animés de la ville. En soirée, visite du temple de Birla.

5e jour : Jaipur/Abhaneri/Agra (250 km – 5 h).

Route en direction d’Agra. En chemin, arrêt à Abhaneri : visite du Chand Baori, le plus ancien puits à degré du Rajasthan (viiie s.) et le temple Harsat Mata dédié à Durga (xe s.). Continuation vers Agra, ancienne capitale des grands empereurs moghols. Découverte du célèbre Taj Mahal, inscrit à l’Unesco depuis 1983, mausolée de marbre blanc incrusté de marbre noir et de pierres, construit par l’empereur moghol Shah Jahan en mémoire de son épouse Mumtaz Mahal. Il est considéré comme le plus grand joyau architectural de l’art indo-islamique.

6e jour : Agra/Jhansi/Orchha.

Visite matinale du fort Rouge qui renferme de nombreux palais aux décorations raffinées et classé à l’Unesco. Transfert à la gare et départ en train pour Jhansi (env. 2 h). À l’arrivée, route pour Orchha, village paisible aux somptueux temples du xvie siècle. Découverte de la cité et du complexe abritant palais, temples et un fort, situé sur une île formée par le confluent de la rivière Betwa et de la rivière Jamni. Au sud de la ville, découverte des chhattri : ces 14 cénotaphes de style indo-moghol ont été érigés en l’honneur des souverains d’Orchha sur les rives de la Betwa. Suite des visites : le palais Jahangir Mahal et ses 136 pièces, le temple de Chaturbhuj construit pour abriter la statue de Rama, finalement déposée dans le temple voisin, et de Ram Raja. Ce dernier est un ancien palais royal transformé en temple à la suite d’une prophétie divine. En soirée, participation à une cérémonie Aarti. Pour ce rituel, des policiers de la ville rendent hommage à Rama en tant que roi de la ville, et non en tant que Dieu.

7e jour : Orchha/Khajuraho (180 km – 4 h 15).

Route pour Khajuraho, ancienne capitale de la dynastie des Chandela. Découverte des temples de Khajuraho, mondialement connus pour les sculptures érotiques qui ornent les murs. Classés à l’Unesco, 85 temples ont été construits sur ce site entre le xe et le xiie siècle, seuls 22 ont résisté à l’assaut du temps.

8e jour : Khajuraho/Varanasi.

Visite du musée archéologique qui rassemble sur 5 ailes des statues hindoues, jaïnes et bouddhistes retrouvées sur le site de Khajuraho. Transfert à l’aéroport et envol pour Varanasi (55 mn env.), ville sainte de l’hindouisme bâtie sur la rive gauche du Gange. Capitale spirituelle de l’Inde, la ville offre son spectacle le plus intéressant sur les ghats, longue série de degrés construits sur le bord du fleuve, où se croisent pèlerins, brahmanes, yogis. Départ en rickshaw et promenade sur les ghats au coucher du soleil pour assister au culte rendu au Gange avec la cérémonie Ganga Aarti.

9e jour : Varanasi.

Au lever du soleil, promenade en bateau sur le Gange au milieu de la foule des pèlerins hindous en prière. Puis, visite du temple de Bharat Mata. Dédié à la manifestation humaine de l’Inde appelée populairement Mother India ou Bharat Mata en hindi, ce temple possède une très grande carte en relief. Construction unique, le temple repose sur 5 piliers distincts qui se transforment en un au sommet. Ces piliers représentent les 5 éléments de base de la création : la terre, le vent, le feu, l’eau et le ciel. Visite du musée Bharat Kala Bhavan musée d’Art et d’Archéologie, situé sur le campus de l’université de Bénarès, la Banaras Hindu University. Dans l’après-midi, excursion à Sarnath, lieu sacré où Bouddha donna son premier enseignement. Parmi les vestiges des temples bouddhistes détruits pendant l’invasion des musulmans, découverte du Dhamekh Stupa – monument de 15 m de haut en pierre (Ve s. av. J.-C.) autour duquel prient des bouddhistes – et le petit musée.

10e jour : Varanasi/Katmandou (Népal).

Tôt le matin, transfert à l’aéroport et vol pour Katmandou via Delhi (1 h 35 puis 1 h 30 env.).

11e jour : Katmandou – excursion à Patan.

Visite de Katmandou, capitale du royaume du Népal, avec ses nombreux temples et palais, en particulier le Durbar Square, le Talejou Malejou, l’autel protecteur de la maison régnante, le temple de Hanuman le dieu singe, le temple Jagannath, la figure gigantesque de Kala Bhairaba, dieu de la destruction, les temples Shiva Parvati, Kumari Ghar et Kasthamandap. Rencontre avec une ancienne Kumari, jeune fille vénérée comme une déesse vivante grâce à sa beauté (sous réserve). Sur la colline de Swayambunath dominant la ville, visite du plus ancien stupa de la vallée. L’après-midi, visite de Patan, « la ville aux mille toits dorés » : le Palais royal et son musée, le temple de Krishna Mandir (vue extérieure), le temple d’Or et le temple aux Mille Bouddhas. Retour à Katmandou.

12e jour : Katmandou/Pokhara (225 km – 8 h).

Longue route à travers la campagne népalaise et ses rizières en terrasses pour Pokhara (780 à 1 350 m d’altitude) au pied du massif de l’Annapurna (point de départ de nombreux trekkings), d’où l’on découvre un magnifique panorama sur les monts Dhaulagiri et le Machhapuchare (6 999 m). En chemin, visite du temple de Manakamana, construit au xviie siècle par le roi Ram Shah du royaume de Gorkha. Accessible en téléphérique (1 302 m d’altitude), il est dédié à la déesse Bhagwati, une des incarnations de Parvati, et est l’un des temples hindouistes majeurs du pays.

13e jour : Pokhara.

Visite du musée international de la Montagne qui présente les différentes ethnies mais aussi la faune et la flore qui s’y épanouissent. Départ pour Tashiling et découverte de ce village de réfugiés tibétains. Visite de leur atelier de tissage et dégustation de thé avec une famille. L’après-midi, retour à Pokhara et visites de la ville : le quartier de Lakeside avec le bazar et le temple de Bhadrakali, la vieille ville, le temple de Bhimsen, le temple consacré à la déesse de la destruction Kali. En fin d’après-midi, promenade en bateau sur le lac Phewa (env. 1h) et découverte du temple Taal Barahi sur l’île, appelé également temple du lac.

14e jour : Pokhara/Bandipur (80 km – 2 h 30).

Tôt le matin, départ pour Sarangkot pour assister au lever du soleil sur l’Himalaya (sous réserve de conditions météorologiques). Possibilité de monter jusqu’au sommet (1 592 m d’alt. – 45 min de montée, 25 min de descente). Route pour Bandipur et balade dans ce village perché à 1 000 m d’altitude encore préservé de la modernisation et qui offre un magnifique point de vue sur la chaîne des Annapurnas : bazar, temple de Mahalaxmi Mandir dédié à la déesse de l’abondance, temple de Bindebasini consacré à Durga, visite d’une école… Le soir, magnifique spectacle du coucher de soleil.

15e jour : Bandipur/Katmandou (150 km – 4 h 45).

Route pour Katmandou. Fin d’après-midi libre pour découvrir le quartier touristique de Thamel.

16e jour : la vallée de Katmandou.

Journée consacrée aux visites de la vallée de Katmandou : Banepa, bourgade typiquement newar, avec le temple de Chandeshwari à triple toit. La colline de Dhulikel, hameaux campagnards, pagodes revêtues de céramiques, point de vue sur l’Himalaya. Panauti, où se trouvent de remarquables pagodes du xve siècle. Bhadgaon, berceau de l’art médiéval népalais : le temple de Nyatapola en forme de pagode à 5 toits, dédié à la déesse tantrique ; le temple de Bhairavnath dédié au dieu de la terreur ; la place de la Poterie ; le palais du xve siècle aux 55 fenêtres sculptées ; le temple Dattatreya…

17e jour : Katmandou.

Suite des visites de la vallée de Katmandou : Budanilkantha, lieu sacré où repose la statue du dieu Vishnou allongé. Le magnifique et imposant stupa de Bodnath, classé à l’Unesco. Rencontre avec les moines (sous réserve). Kirtipur, cité médiévale perchée sur les collines : visite du temple Uma Maheshvara (inscrit à l’Unesco), dédié à Ganesh ; temple de Bagh Bhairav, dédié à la forme du Tigre du dieu Bhairav, à l’architecture Newar ; Chilanchu Vihara, imposant stupa de 1515 ; la place principale bordée d’anciennes demeures princières… Retour à Katmandou.

18e jour : Katmandou/Paris via Delhi.