1er jour : Paris/Cotonou.

Vol pour Cotonou. À l’arrivée, formalités, accueil et transfert à l’hôtel.

Du 2e au 3e jour : Cotonou – le festival Vaudou à Ouidah.

Transfert à Ouidah où chaque année au mois de janvier, la ville se transforme en scène vivante de la spiritualité et de la culture vaudou. Les Vodun Days constituent l’un des rendez-vous culturels et cultuels marquants au Bénin, rassemblant des fidèles, des dignitaires traditionnels et des visiteurs du monde entier autour d’un patrimoine immatériel d’une richesse exceptionnelle. Découverte des animations vaudou sur les sites emblématiques du centre historique : l’esplanade du Fort français, la place Maro, la place Ninsouxwé et la forêt sacrée de Kpassè (déplacements en tuk-tuk). Les Zangbéto, gardiens de la nuit, et les Egungun, messagers des ancêtres, investissent les places publiques. Dîner et concerts sur la plage le premier soir ; grande cérémonie vaudou sur la plage le deuxième soir avec la présentation des danses et chants cultuels ainsi que la lecture du Fa, art divinatoire pour prédire l’orientation du pays pour l’année à venir (en fonction du programme définitif des célébrations). Nuits à Cotonou.

4e jour : Cotonou – excursion à Ganvié.

Départ pour Ganvié, étonnant village lacustre construit sur le lac Nokoué. Flânerie en pirogue motorisée à la découverte de la vie locale : maisons sur pilotis, écoles, marchés et activités de pêche, rencontres avec les habitants. Déjeuner sur le lac. Retour à Cotonou, visite du nouveau marché de Ganhi et dégustation de fruits de saison chez une commerçante. Puis, découverte avec un artiste de la fresque du Mur du Port, représentant l’histoire du Bénin, réalisée par une cinquantaine d’artistes. Arrêt à la monumentale statue des Amazones, symbole de la force et de la résilience des guerrières du royaume de Dahomey.

5e jour : Cotonou/Porto-Novo.

Départ pour la capitale Porto-Novo fondée au xviie siècle par des populations d’origine yoruba, elle a été un important centre politique et commercial du royaume d’Adjatchè. Rencontre avec spécialiste pour la visite d’une maison de style afro-brésilien typique de la ville, la mosquée afro-brésilienne (ext.) et le marché qui l’entoure. Puis, visite du musée Homnè, ancien palais royal de la ville ; le quartier colonial ; le jardin des Plantes qui a connu plusieurs évolutions de forêt sacrée, à jardin d’essai du gouverneur français et aujourd’hui jardin botanique ; le quartier colonial de la ville, où se sont installés les premiers Yorubas ; rencontre avec un percussionniste pour une démonstration. Promenade sur la berge lagunaire à la rencontre des populations maraîchère et pêcheuse.

6e jour : Porto Novo/la rivière Noire/Gossoué/Covè.

Départ matinal pour la rivière Noire, un site naturel et spirituel où l’eau, les croyances et les traditions s’entremêlent. Embarquement sur une pirogue pour remonter le fleuve et visiter un village où l’on observe des activités locales comme le tissage de paniers et la production traditionnelle du sodabi, une eau-de-vie à base de palme. Continuation vers Covè pour le déjeuner. Puis, départ vers le village de Don pour une démonstration de danse guèlèdè, qui se pratique habituellement lors d’une cérémonie dédiée à la mère primordiale, inscrite sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’Unesco. Poursuite vers Gossoué pour visiter un village peul au mode de vie pastoral. Nuit à Covè.

7e jour : Covè/Abomey.

Départ pour Abomey. Un ensemble exceptionnel de palais royaux inscrits au patrimoine de l’Unesco y conte la puissance disparue de la capitale de l’ancien royaume du Dahomey, qui se développa du xviie au xixe siècle. Avec un archéologue, visite du Grand Palais public qui vit plusieurs rois se succéder, pour une immersion historique mettant en lumière le pouvoir royal, la résistance et l’expression artistique ; puis le palais privé de la reine Tassi Hangbe, avec démonstration de danses traditionnelles ; le palais privé d’Agonglo, le roi qui a encouragé l’artisanat, aujourd’hui partiellement transformé en centre de tissage. Ensuite découverte d’une coopérative de femmes spécialisée dans la transformation de fruits frais, en fruits séchés et jus.

8e jour : Abomey.

Suite de la visite des palais d’Abomey avec d’autres palais privés et leurs alentours, la rue des Forgerons. L’après-midi, excursion au Caméléon géant, construction dédiée au Vodoun, qui sera l’occasion d’évoquer le panthéon des divinités dont le mythe du caméléon, dieu suprême dans le Vodoun. Puis arrêt chez un artisan fabricant des masques guélédé pour découvrir comment un objet cultuel est devenu un objet d’art contemporain, puis au Lieu Unik, un centre culturel développé par l’artiste béninois Zinkpé, qui expose des œuvres d’artistes contemporains béninois, et se propose d’accompagner le jeune public à la découverte de l’art.

9e jour : Abomey/le lac Ahémé.

Départ pour Possotomè, une paisible localité lacustre sur les rives du lac Ahémé. En route, halte au village de Sè connu pour ses poteries avec démonstration par une potière. Déjeuner au bord du lac. Puis promenade en barque et rencontre avec un pêcheur pour une explication des différentes techniques de pêche utilisées. Le soir, balade pittoresque au marché nocturne de troc (sous réserve). Nuit près du lac Ahémé.

10e jour : le lac Ahémé/Athiémé/Grand-Popo.

Découverte d’une forêt sacrée où vit une petite colonie de singes. Départ via Athiémé et ses vestiges coloniaux ; visite d’une ferme de cacao. Continuation en direction de la côte atlantique et Grand-Popo, ancien comptoir portugais. À l’arrivée, excursion en bateau vers la bouche du Roy, l’un des sites naturels les plus saisissants du Bénin, où se rencontrent les eaux du fleuve Mono, de la lagune et celles de l’océan. Pique-nique sur les bords du fleuve (possibilité de baignade dans la mer ou la lagune selon la marée). Sur l’une des petites îles, découverte de la production de sel et d’huile de coco. Dîner sur la plage et nuit à Grand-Popo.

11e jour : Grand Popo/Ouidah.

Départ vers Ouidah, ancien comptoir portugais puis principal port de la traite des esclaves aux xviie et xviiie siècles. Rencontre avec un historien pour une matinée de découverte de la douloureuse histoire de Ouidah. Visite du musée international de la Mémoire de l’Esclavage situé dans l’enceinte du fort portugais, la place aux enchères des captifs, la porte du Non-Retour située sur la plage et le bateau du Départ, pour comprendre comment se déroulait le voyage, et dans quelles conditions. Après-midi libre.

12e jour : Ouidah/Cotonou/Paris.

Le matin, visite de la Fondation Zinsou et de la Galerie atlantique, pour découvrir l’art contemporain du Bénin et de toute l’Afrique, proposant un aperçu des expressions artistiques modernes et des perspectives actuelles. Puis visite du temple des Pythons et déjeuner dans une maison afro-brésilienne. L’après-midi, continuation vers une petite île qui pratique la teinture à l’indigo, pour découvrir les techniques ancestrales. En soirée, transfert à l’aéroport et vol pour Paris.

13e jour : Arrivée à Paris.