L’œuvre et la figure de Caravage occupent une place singulière dans l’histoire de l’art, à la croisée de la révolution esthétique et de la construction d’un mythe artistique durable. Peintre du tournant des XVI^e et XVII^e siècles, Michelangelo Merisi, dit Caravage, se distingue par une approche radicalement nouvelle du réel, fondée sur l’observation directe. Toutefois, sa réception critique a connu des fluctuations importantes au fil des siècles. Dès ses premières biographies au XVII^e siècle, son image est façonnée par des récits mêlant faits avérés et interprétations morales, contribuant à forger la figure de l’artiste violent et marginal. Ce n’est qu’au XX^e siècle, notamment grâce aux travaux de Roberto Longhi, que Caravage est réhabilité comme une figure majeure de la modernité artistique.