1er jour : Paris/Pékin en avion via Shanghai (ou Canton).

Nuit dans l’avion.

2e jour : Canton ou Shanghai/Pékin.

Arrivée dans la capitale chinoise, accueil et départ pour une découverte panoramique de la ville. Premiers pas sur l’immense place Tian’anmen et panorama sur la Cité interdite depuis la colline de Charbon.

3e jour : Pékin – excursion à la Grande Muraille.

Promenade à pied dans l’ancien quartier de hutong avec notamment le quartier d’habitation Shichahai et sa place des Tours de la Cloche et du Tambour. Passage dans le dédale des rues anciennes qui débouchent souvent sur les sihe yuan, maisons sur cour carrée. Puis excursion à la Grande Muraille sur le tronçon de Mutianyu, à 80 km au nord-est de Pékin. Accès en téléphérique et descente à pied. Retour à Pékin pour un dîner de canard laqué.

4e jour : Pékin/Kashi (ancienne Kashgar) (1 200 m d’alt.).

À Pékin, visite du temple des Lamas (Yonghe gong) de l’ordre des Bonnets jaunes. Vol en fin de journée (6 h env.) pour Kashi, située à l’orée du désert du Taklamakan, à la jonction des itinéraires nord et sud de la route de la Soie. Une région fortement peuplée de minorités nationales, principalement musulmanes.

5e jour : Kashi (ancienne Kashgar).

Journée de découverte de Kashi : mausolée d’Abakh Khoja, maître soufi du xviie siècle (coupole décorée de faïences) ; puis la grande mosquée et son idgah datant de 1422 ; la rue des petits commerçants, des instruments de musique et des objets traditionnels. Courte représentation de danses et chants ouïghour.

6e jour : Kashi/Urumqi.

Visite du grand marché du dimanche (l’un des plus importants de la province, où se presse une foule de Ouïghours, Hans, Ouzbeks, Kirghiz et Tadjiks) ; puis, flâneries dans le petit et le grand bazars et promenade dans la vieille ville. Vol en fin de journée pour Urumqi (1 h 15 env.)

7e jour : Urumqi/Turfan.

Départ en bus pour Turfan, oasis de la route de la Soie, située à 154 m en dessous du niveau de la mer. La ville était déjà, au iie siècle avant notre ère, l’un des trois grands foyers de civilisations animant le Sinkiang méridional. Découverte du système d’irrigation des Karetz, puis des ruines de la citadelle de Jiaohe.

8e jour : Turfan.

À l’est de la ville, visite des ruines en pisé de Gaochang (ancienne Karakhoja, abandonnée au xive s.) et des tombes d’Astana. Puis visite du village de Tuyok. De retour à Turfan, découverte du bazar et de la mosquée du xviiie s. (minaret Emin au décor de briques). En fin de journée, dîner spectacle chez l’habitant ouïghour.

9e jour : Turfan/Liuyuan/les grottes de Yulin/Dunhuang.

Départ en train rapide pour Liuyuan (env. 3 h 30). Route pour Anxi puis vers les grottes bouddhistes de Yulin, situées dans les parois d’une gorge à 100 km de Mogao : statues et fresques élaborées durant des siècles (41 grottes). Continuation vers Dunhuang.

10e jour : Dunhuang/les grottes de Mogao/Dunhuang/Lanzhou.

Rapide visite du musée archéologique de Dunhuang. Puis départ vers les portes du désert pour une découverte des dunes du Sable chantant et de son lac du Croissant de la lune. Poursuite vers le site de Mogao. Composé d’un ensemble de grottes superposées, creusées par l’homme dans une falaise alluviale bordée d’une petite oasis verdoyante, il présente 25 000 m2 de peintures. Le lieu était le carrefour le plus important de la route de la Soie, à la croisée de trois itinéraires vers l’Inde, l’Afghanistan et le cœur de la Chine. En fin d’après-midi, transfert à la gare et départ en train de nuit pour Lanzhou (18 h 30-9 h), dîner et nuit à bord.

11e jour : Lanzhou/Xiahe.

Visite du Musée provincial du Gansu (poteries néolithiques, bronzes antiques, mobilier funéraire). Balade le long du Fleuve Jaune (Huang He) et découverte du pont de cent ans (45 mn env.). Puis, route de montagne et la vallée du Daxiahe en direction du petit bourg de Xiahé du district autonome tibétain de Gannan.

12e jour : Xiahe/le monastère de Labrang (2 900 m d’alt.)/Lanzhou.

Visite du monastère de Labrang, l’une des plus importantes lamaseries de Chine dispensant un enseignement bouddhiste tibétain des Bonnets Jaunes (Gelugpa). Approche d’un village tibétain. Route de retour vers Lanzhou et dîner de nouilles de bœuf, spécialité locale.

13e jour : Lanzhou – excursion aux grottes de Binglingsi.

Excursion à Binglingsi (6 h de route A/R). Trajet jusqu’au barrage de Liujiaxia sur le fleuve jaune. Traversée en bateau du lac de retenue puis remontée du fleuve dans un superbe décor de falaises déchiquetées, et découverte du site de Binglingsi à flanc de rocher. Le sanctuaire bouddhique répète à même la roche l’image du Bouddha, le long de 394 grottes ou niches, dont la plus grande renferme un Bouddha Maitreya de 27 m de haut. Retour via le barrage de Liujiaxia pour rejoindre Lanzhou.

14e jour : Lanzhou/Tianshui/les grottes de Maijishan (1 700 m d’alt.)/Tianshui.

Le matin, départ en train rapide vers Tianshui (1 h 55 de trajet). Excursion à Maijishan. Visite de quelques-unes des 194 grottes creusées au flanc d’un énorme rocher et parcourues grâce à des échelles d’acier s’étageant le long de la roche. Trois grandes statues en haut-relief (d’époque Sui) se détachent : le Bouddha Amitabha (16 m de haut) encadré par les Bodhisattvas Guanyin et Dashizi. Au retour à Tianshui, découverte du temple taoïste de la source de Jade (Yuquanguan).

15e jour : Tianshui/Baoji/Xi’an.

Train rapide (1 h de trajet env.) le long de la rivière Wei pour rejoindre Baoji. Visite de son musée des Bronzes. Poursuite en car vers Xi’an, douze fois capitale d’empire.

16e jour : Xi’an – la Grande Fouille.

Visite de la ville, capitale de la province du Shaanxi. Excursion à la célèbre Grande Fouille – où s’alignent guerriers et chevaux d’argile du premier empereur de la dynastie Qin (Qin Shihuangdi). De retour à Xi’an, visite du musée de la forêt des Stèles (le plus grand musée de stèles de Chine avec quelques 1 300 stèles) dans l’ancien temple de Confucius.

17e jour : Xi’an/Paris via Shanghai (ou Canton).

Fin des visites de Xi’an : visite du Musée municipal ; de la Petite Pagode de l’Oie sauvage, et son beau parc où se déroulent les exercices en plein air du matin (qi cong, wu shu, danses à l’éventail ou au sabre, ou encore danses de salon), Grande mosquée. Vol pour Canton ou Shanghai ou Pékin dans l’après-midi (entre 2 h 30 et 2 h 50 env.).

18e jour : arrivée à Paris.